O estranho motivo por trás das bolas de concreto de 400 toneladas no fundo do mar

Algumas ideias, à primeira vista, parecem absurdas ou até prejudiciais ao meio ambiente. Uma delas é o curioso plano de lançar bolas de concreto de 400 toneladas no fundo do mar. Apesar de parecer uma ameaça ecológica, a proposta é justamente o contrário: essas enormes esferas foram projetadas para gerar e armazenar energia de forma sustentável.

O projeto foi desenvolvido na Alemanha pelo Instituto Fraunhofer IEE, em parceria com a empresa Pleuger, e vem sendo estudado desde 2012. Batizado de StEnSea (Stored Energy at Sea), ele conta com apoio do governo alemão e financiamento privado. A ideia central é criar um sistema de armazenamento de energia de longa duração, utilizando os princípios da energia hidrelétrica – mas adaptados ao ambiente marinho.

A proposta é ambiciosa: instalar grandes esferas ocas de concreto, com cerca de nove metros de diâmetro, em profundidades de até 800 metros no fundo do oceano. Essas bolas seriam dispostas em fileiras e conectadas eletricamente entre si. Dentro de cada esfera, há uma válvula motorizada, que é o componente essencial do sistema.

Quando a energia estiver disponível em excesso (como em momentos de alta produção solar ou eólica), a água será bombeada para fora das esferas. Já quando houver necessidade de energia, a válvula será aberta, permitindo a entrada da água, que passará por turbinas e gerará eletricidade – como em uma usina hidrelétrica invertida.

Porque bolas de concreto no fundo do mar

Segundo os pesquisadores responsáveis pelo projeto, o funcionamento das esferas de concreto é baseado no princípio de bombeamento reverso. Durante os períodos em que a demanda por eletricidade é baixa – como durante o dia, quando há maior presença de luz solar – as esferas são esvaziadas da água do mar por meio de bombas submersas, que armazenam energia na forma de energia potencial.

Quando a demanda aumenta, especialmente à noite ou em situações emergenciais, como apagões, o processo se inverte: a água do mar volta a entrar nas esferas, e essa movimentação aciona válvulas especiais que funcionam como turbinas, gerando eletricidade. O sistema aproveita a pressão natural das profundezas do oceano para movimentar a água e transformar essa força em energia elétrica.

Em outras palavras, quando há uma necessidade maior de energia, as válvulas se abrem e permitem a entrada da água sob alta pressão, que passa por um conduto e aciona as turbinas. Assim, as bombas passam a operar como geradores, produzindo eletricidade de forma limpa e contínua.

Entre as principais vantagens desse sistema inovador, está a capacidade de armazenar energia renovável sem gerar resíduos tóxicos ou emissões poluentes. Além disso, as esferas de concreto podem fornecer energia para milhares de residências, graças à sua impressionante capacidade de armazenamento, estimada em cerca de 820.000 gigawatts-hora.

Outro ponto positivo do projeto é a sua versatilidade: ele não precisa ser aplicado exclusivamente no fundo do mar. A tecnologia também pode ser adaptada para lagos profundos, naturais ou artificiais, e pode funcionar de forma complementar com outras fontes de energia renovável, como os parques eólicos.